Do homem por trás de um golpe audacioso para manipular quem entra em faculdades de elite, agora temos um reconhecimento público sobre como as decisões de admissão verdade trabalho – e o papel que o dinheiro e as conexões desempenham.
Desta vez, a admissão vem com uma sentença de prisão.
“O esquema fraudulento de testes, suborno de funcionários da universidade, mentira nas inscrições e perfis dos alunos, eu fiz tudo isso”, William “Rick” Singer, o homem no centro do escândalo nacional de trapaça conhecido como Varsity Blues, reconheceu em um Tribunal de Boston na quarta-feira, onde um juiz federal o sentenciou a 42 meses de prisão e ordenou que Singer pagasse ao IRS mais de US$ 10 milhões em restituição.
Cantor confessou-se culpado em 2019 a extorsão e outras acusações e vinha cooperando com os promotores. No tribunal quarta-feira, cantor disse ele era muito desculpe, para os alunos com quem ele trabalhou, para as famílias que o pagaram para ajudar a colocar seus filhos na faculdade e para as universidades que ele enganou.
Chegou a dizer que tinha “vergonha de mim mesmo” – afirmação que pouco importa neste momento.
“O esquema fraudulento de testes, suborno de funcionários da universidade, mentira nas inscrições e perfis dos alunos, eu fiz tudo isso.”
William “Rick” Singer, o homem no centro do escândalo nacional de trapaça conhecido como Varsity Blues.
O que faz importa, e o que sempre importará, é o quão empilhadas e escandalosamente injustas são as admissões em faculdades de elite. Depois que um cantor arrependido é levado para a prisão por três anos e meio (os promotores pediram seis), o dinheiro e as conexões desempenharão um papel menor em quem entra?
Não é provável, dizem aqueles que processaram Singer, um consultor privado de admissões que canalizou milhões de dólares para treinadores e administradores de faculdades em sua busca para conseguir que pais ricos fossem admitidos em instituições procuradas como Yale, University of Southern California e Stanford, em alguns casos usando um “porta lateral” para retratá-los como atletas.
Mais do que 50 pessoas foram indiciadas, incluindo atrizes proeminentes, treinadores, CEOs e administradores de teste.
“Em última análise, não há uma maneira infalível de se proteger contra a engenhosidade criminosa”, escreveram os promotores em seu memorando de condenação. “As brechas – e aqueles dispostos a explorá-las por dinheiro – permanecerão.”
O desejo raivoso por vagas nas instituições mais exclusivas do país também não dá sinais de diminuir, mesmo com os custos anuais estimados em alguns casos US$ 82.000 para aqueles que não recebem ajuda financeira e estão dispostos a pagar o preço de etiqueta.
“Honestamente, você não pode fazer muito até aumentar drasticamente a ajuda financeira ou reduzir drasticamente os gastos. As faculdades precisam de um certo número de alunos com taxas integrais e pais que doarão generosamente para cobrir seus custos”.
Natasha Warikoo, professora de sociologia, Universidade Tufts
“Singer teve menos tempo do que o necessário para concluir o curso que ajudou tantas famílias ricas e poderosas a roubar”, disse Anthony Jack, sociólogo que pesquisa desigualdades na educação e leciona na Harvard Graduate School of Education, disse aos nossos parceiros da GBH depois que Singer foi condenado.
Jack, o autor de “Os pobres privilegiados: como as faculdades de elite estão reprovando os alunos desfavorecidos”, uma vez me disse que o escândalo “parecia uma velha ferida sendo aberta novamente. Tantos estudantes universitários de primeira geração, estudantes de baixa renda e estudantes de cor tiveram que superar desigualdades arraigadas para se inscrever na faculdade, muitas vezes com ajuda mínima”.
E enquanto faculdades e universidades prometeram reformas após o escândalo para evitar tais abusos, ninguém deve segurar a respiração que uma mudança imediata está no horizonte – mesmo que o caso tenha surpreendido até mesmo aqueles que processaram Singer, destacando o papel da riqueza, o privilégio e a corrupção absoluta influenciam quem entra nas melhores faculdades de nosso país.
“Nunca fui tolo o suficiente para acreditar que era uma meritocracia, mas não tinha absolutamente nenhuma ideia de como o processo de admissão era corrupto e infectado até que este caso expôs tudo”, Rachael Rollins, procuradora dos EUA em Massachusetts, disse aos repórteres após a sentença, baseando-se em suas próprias frustrações como mãe.
Rollins também notado o que se tornou óbvio para quem assistiu ao Netflix documentário sobre Singer ou leia livros e artigos sobre o caso: “A conduta neste caso foi algo saído de um filme de Hollywood.”
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Toda essa atenção, mais uma vez, pouco importa para aqueles sem dinheiro e conexões que estão tentando obter acesso às faculdades de elite e competitivas do país simplesmente – suspiro! – mérito.
faculdades amar anunciar, ano após ano, apenas como é difícil entrar; por exemplo, Yale mês passado ofereceu admissão a apenas 776 candidatos de ação antecipada, de um grupo de 7.744, observando que era a taxa de aceitação mais baixa em 20 anos.
Alguns anos depois que o escândalo cativou a atenção do público, participei de uma conferência na USC na Califórnia (uma das escolas que desempenhou um papel proeminente no escândalo) e ouvi uma série de ideias para mudança e reforma. Até onde eu sei, nenhum deles foi implementado de maneira generalizada, embora seja difícil saber exatamente como as faculdades individuais reagiram.
Angel B. Pérez, CEO da National Association for College Admission Counseling, disse aos nossos parceiros da GBH que Trinity College, onde ele trabalhava como vice-presidente de matrículas e sucesso do aluno quando o escândalo estourou, fez sua própria investigação “para garantir que não houvesse nada que não pudéssemos apoiar em termos de nosso processo”. Ele acrescentou: “Faculdades e universidades perceberam que precisavam reconquistar a confiança do público”.
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Entrei em contato com Natasha Warikoo, professora da Tufts University e autora de um novo livro sobre equidade nas admissões da faculdade, que também está observando de perto como uma esperada decisão da Suprema Corte dos EUA de derrubar a ação afirmativa pode mudar os padrões de matrícula. Ela não estava sem esperança de mudança.
“Acho que essas críticas muito públicas estão fazendo as faculdades examinarem de perto e com cuidado suas práticas”, Warikoo me disse por e-mail. “Estou cautelosamente otimista de que as discussões públicas estão pressionando as faculdades a, no mínimo, reduzir a influência do escritório de desenvolvimento, treinadores (particularmente aqueles de esportes que atendem principalmente às elites) e ex-alunos”.
Ainda assim, será preciso muito mais do que discussão pública para realmente fazer uma grande diferença, observou ela. “Honestamente, você não pode fazer muito até aumentar drasticamente a ajuda financeira ou reduzir drasticamente os gastos”, disse Warikoo. “As faculdades precisam de um certo número de alunos com taxas integrais e pais que doarão generosamente para cobrir seus custos.”
De fato, como nosso relatório no The Hechinger Report mostrou anteriormente, as faculdades, com algumas exceções, têm sido notoriamente relutantes em parar de dar uma vantagem aos alunos legados, cujos pais frequentaram as escolas que esperam frequentar. Esses alunos são até oito vezes mais propensos a serem aceitos em faculdades de elite, de acordo com uma estimativa.
A razão não é complicada. Como Warikoo apontou, as faculdades precisam de dinheiro; a mensalidade é sua única fonte de receita. Um estudo relatado por nossa colunista Jill Barshay descobriu que 42% dos graduados legados foram sinalizados como doadores em potencial, enquanto apenas 6% dos alunos não legados o foram. As admissões herdadas são apenas outra maneira de as políticas de admissão da faculdade benefício esmagador estudantes brancos e ricos cujos pais podem pagar a mensalidade integral ou fazer doações.
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Em junho, a Suprema Corte dos Estados Unidos, dominada por conservadores, poderia interromper mais de 40 anos de precedentes legais sobre como raça e etnia são consideradas nas admissões em faculdades.
Se nenhum dos dois puder ser usado como parte da tomada de decisões daqui para frente, os campi que já são predominantemente brancos e ricos se tornarão ainda mais, não importa o quanto os guardiões das admissões nas faculdades tentem nivelar o campo de jogo e evitar os Rick Singers de o mundo.
Esta história sobre Rick Singer foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente sem fins lucrativos focada na desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se em nossos boletins semanais.