O chefe de uma região russa na fronteira ucraniana que enfrentou ataques regulares durante a guerra disse que sofrido treinamento de combate com o notório grupo de mercenários Wagner.
O governador da região de Kursk, Roman Starovoit, disse que ele, seus colegas da administração regional e uma unidade voluntária de defesa territorial visitaram o campo de treinamento de Wagner na primeira semana de 2023.
Imagens acompanhadas por uma trilha sonora dramática mostraram Starovoit disparando armas automáticas, lançando granadas de mão e dirigindo um veículo blindado com outras tropas uniformizadas.
“As condições são as mais próximas possíveis do combate”, diz uma legenda no vídeo de um minuto.
“Presumimos [you’ll be on] serviço em locais de infraestrutura crítica na região”, diz Starovoit no vídeo.
Wagner é comandado pelo magnata ligado ao Kremlin Yevgeny Prigozhin, que admitiu no outono passado que fundou a empresa militar privada em 2014, após anos negando qualquer vínculo com ela. Prigozhin também foi filmado visitando prisões russas para recrutar presos para lutar ao lado de Wagner na Ucrânia.
As tropas de Wagner, incluindo prisioneiros, estão atualmente empatadas em uma batalha de meses para capturar a cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse no domingo que suas tropas “estão repelindo as constantes tentativas russas de avançar” em Bakhmut.
Starovoit foi oferecido para assinar um contrato com Wagner após concluir parte do programa de treinamento, Prigozhin disse por meio de seu serviço de imprensa no domingo.
“Mas descobriu-se que ele tem obrigações de trabalho no momento”, disse Prigozhin.
Embora as empresas mercenárias sejam ilegais sob a lei russa, nos últimos anos acredita-se amplamente que Prigozhin recebeu permissão para enviar secretamente contratados da Wagner para zonas de conflito globais, a fim de Moscou perseguir seus objetivos de política externa sem o uso de suas próprias forças armadas.
A especialista em política russa Tatiana Stanovaya chamado O treinamento de Starovoit “um dos principais mecanismos para que Prigozhin se encaixe no [Russian] elite” e ganhar influência política.
O think tank do Institute for the Study of War (ISW) dos EUA disse que Prigozhin é “provavelmente tentando reunir apoio para a legalização do Grupo Wagner na Rússia” reforçando as relações com políticos como Starovoit.
Kursk está entre várias regiões perto da fronteira Rússia-Ucrânia que aumentaram seus níveis de ameaça de “terror” nas semanas desde que as tropas do Kremlin invadiram a Ucrânia no início do ano passado.
Os líderes ucranianos não confirmaram nem negaram os bombardeios e ataques contra a infraestrutura russa, alvos militares e aldeias.