Cinco funcionários do que costumava ser o maior meio de comunicação independente autoritário da Bielorrússia foram a julgamento na segunda-feira em Minsk, enfrentando várias acusações, incluindo sonegação de impostos e “incitação à inimizade”, disse um grupo de direitos humanos.
O canal Tut.by cobriu protestos em larga escala em 2020 que eclodiram depois que o presidente Alexander Lukashenko reivindicou um sexto mandato em uma eleição contestada.
A editora-chefe da nova fonte, Marina Zolotova, e sua diretora-geral, Lyudmila Chekina, estão em prisão preventiva desde maio de 2021.
Três outros réus no caso deixaram a Bielo-Rússia antes do início do julgamento, de acordo com o grupo de direitos humanos Viasna.
Uma foto do tribunal publicada pela líder da oposição Svetlana Tikhanovskaya mostrou Zolotova e Chekina sentadas dentro de uma jaula para os réus.
“Devemos apoiar todos os jornalistas que lutam pela verdade!” Tikhanovskaya escreveu no Twitter na segunda-feira, no início do julgamento a portas fechadas.
O meio de comunicação foi classificado como “extremista” em 2021. Alguns de seus funcionários agora trabalham no exterior para uma publicação sucessora chamada Zerkalo.
Zerkalo disse em um comunicado que o caso contra seus ex-colegas “foi fabricado do início ao fim e apareceu apenas porque o regime tem medo de jornalistas”.
Após os históricos protestos anti-regime em 2020, a Bielo-Rússia tentou acabar com os bolsões de dissidência restantes, prendendo jornalistas, ativistas e forçando muitos outros ao exílio.
Segundo Viasna, existem mais de 1.400 presos políticos na Bielo-Rússia.
Em um caso de destaque na semana passada, o fundador da Viasna, Ales Bialiatski, co-premiado com o Prêmio Nobel da Paz do ano passado, foi a julgamento na Bielo-Rússia com vários de seus associados.
Eles enfrentam entre sete e 12 anos de prisão.
Tikhanovskaya, que reivindicou a vitória nas disputadas eleições presidenciais de 2020 na Bielo-Rússia, será julgado à revelia em 17 de janeiro por acusações que incluem alta traição e conspiração para tomar o poder.