O grupo mercenário russo Wagner disse na terça-feira que está travando “batalhas pesadas e sangrentas” pelo controle da cidade de Soledar como parte de A ofensiva de meses da Rússia para capturar a região leste de Donetsk, na Ucrânia.
“Na periferia oeste de Soledar há batalhas pesadas e sangrentas. As Forças Armadas da Ucrânia estão defendendo com honra o território de Soledar”, disse o fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, nas redes sociais.
O empresário ligado ao Kremlin, que foi atingido por sanções ocidentais, também rejeitou as alegações de que as forças ucranianas estavam desertando em massa das linhas de frente em Soledar.
“Vamos ser honestos conosco mesmos. O exército ucraniano está lutando bravamente por Bakhmut e Soledar. Os relatos de sua deserção em massa não são verdadeiros”, disse Prigozhin. dissecitado por sua assessoria de imprensa no Telegram.
Soledar fica a cerca de 15 quilômetros (nove milhas) da cidade de Bakhmut, devastada pela guerra, que se tornou o foco dos combates nos últimos meses.
A captura de Bakhmut – uma cidade com uma população pré-guerra de 70.000 habitantes – é agora um dos principais objetivos militares de Moscou, quase um ano após o início de sua missão na Ucrânia.
Um representante russo em Donetsk, Denis Pushilin, disse na terça-feira na televisão estatal russa que Soledar estava “muito perto da libertação” pelas forças de Moscou.
Ele admitiu que isso teve “um preço muito alto” e disse que as forças ucranianas “ainda estão resistindo”.
Prigozhin disse no início desta semana que Soledar estava sendo invadido “exclusivamente” por unidades de Wagner, dizendo que eles estavam lutando ferozmente pelo prédio da administração da cidade.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse em seu discurso na noite de segunda-feira que suas tropas estavam resistindo a “novos e ainda mais duros ataques” a Soledar.
Ele disse que a cidade foi arrasada pelos combates. “Tudo está completamente destruído.”
O Ministério da Defesa do Reino Unido disse na segunda-feira que as forças de Moscou “provavelmente controlam a maior parte” de Soledar.
A personalidade pública de Prigozhin e Wagner cresceu muito desde que o Kremlin enviou tropas para a Ucrânia.
O empresário recrutou prisioneiros para lutar na Ucrânia, prometendo anistia ao retornar caso sobrevivessem.