O líder do grupo mercenário Wagner da Rússia reivindicado a captura da cidade de Soledar, no leste da Ucrânia, no início da quarta-feira, com intensos combates em andamento na cidade de mineração de sal perto da cidade de Bakhmut.
A Ucrânia nega a declaração do fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, e foi impossível verificar independentemente a afirmação de qualquer um dos lados.
Se confirmada, a captura de Soledar marcaria o maior sucesso da Rússia em sua guerra contra a Ucrânia, após meses de retirada em outros lugares.
“As unidades de Wagner assumiram o controle de todo o território de Soledar… Nenhuma unidade além dos caças Wagner PMC esteve envolvida no ataque a Soledar”, disse Prigozhin em uma mensagem de áudio publicada por sua empresa Concord.
Prigozhin disse que o centro de Soledar, a 15 quilômetros de Bakhmut, devastada pela guerra, era um “caldeirão” de combates urbanos.
Ele acrescentou que o número de cativos será anunciado ainda na quarta-feira.
Uma foto postada pelo canal Telegram de Concord mostrou Prigozhin posando ao lado das tropas de Wagner dentro do que é identificado como uma mina de sal em Soledar. A mídia estatal russa informou que Wagner assumiu as minas de sal de Soledar após “combates ferozes”.
Prigozhin é um aliado do presidente russo, Vladimir Putin, que foi atingido por sanções ocidentais. Seu perfil público aumentou nos últimos meses, criticando abertamente alguns dos altos escalões militares russos sobre os reveses na Ucrânia.
O think tank do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos Estados Unidos, disse na terça-feira que Prigozhin pretende usar as alegações dos sucessos de Wagner em Soledar para aumentar sua reputação como uma força de combate eficaz em contraste com o exército russo.
A captura de Soledar é um objetivo fundamental para os militares russos em sua campanha mais ampla para assumir o controle de Bakhmut, onde a Rússia e a Ucrânia se enfrentaram em combates intensos durante meses, sofrendo pesadas perdas.
O Kremlin, no entanto disse que era importante não “correr” para declarar a vitória em Soledar, horas após a reivindicação de Prigozhin.
“Não vamos nos apressar. Vamos esperar pelos anúncios oficiais”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, acrescentando que houve uma “dinâmica positiva nos avanços” em Soledar e saudou o “heroísmo de nossos combatentes”.
“Os sucessos táticos, é claro, são muito importantes”, acrescentou.
Enquanto isso, os militares da Rússia disseram que suas tropas aerotransportadas bloquearam Soledar do norte e do sul, enquanto aviões de guerra estão atacando redutos ucranianos e forças de assalto estão engajadas em combates urbanos.
Oficiais militares ucranianos disseram que o exército de Kyiv ainda não entregou o controle da cidade.
“Soledar foi, é e será ucraniano”, disse o braço de comunicações estratégicas das forças armadas ucranianas em comunicado. dizendo as fotos divulgadas pelo grupo de combate Wagner que a mídia russa disse terem sido tiradas em Soledar foram tiradas em outro lugar.
O presidente Volodymyr Zelensky disse que havia uma “situação difícil” na região de Donetsk em seu discurso noturno diário na terça-feira. Ele elogiou a “bravura” dos soldados ucranianos que defendem Soledar.
Ministério da Defesa da Ucrânia esta semana chamado a invasão de Soledar “masoquista”.
“O inimigo desconsidera as pesadas perdas de seu pessoal e continua atacando ativamente”, Reuters citado O vice-ministro da Defesa, Hanna Maliar, disse na terça-feira. “As abordagens para nossas posições estão simplesmente repletas de corpos de combatentes inimigos mortos.”
AFP contribuiu com relatórios.