Ministério da Defesa da Rússia reivindicado que suas forças obtiveram uma vitória significativa na sexta-feira com a captura da cidade de Soledar, no leste da Ucrânia, apesar de analistas militares alertarem que a cidade de mineração de sal tinha mais valor simbólico do que estratégico.
A situação no que restou de Soledar permaneceu incerta na sexta-feira, com autoridades ucranianas estressando que a luta ainda estava em andamento.
Uma equipe de filmagem da rede americana CNN relatado vendo as tropas ucranianas recuando em boa ordem nos arredores da cidade na sexta-feira.
Se a apreensão russa de Soledar for confirmada, provavelmente será saudada em Moscou como uma vitória significativa após meses de reviravoltas no campo de batalha.
Espera-se também aumentar o perfil político do fundador da empresa mercenária Wagner, Yevgeny Prigozhin, cujos combatentes estiveram fortemente envolvidos na operação.
No entanto, de acordo com analistas militares, o controle da cidade, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 10.000 habitantes, dará à Rússia pouca vantagem nos combates em andamento – além de melhorar sua posição na batalha pela vizinha Bakhmut.
“O Soledar em si não tem grande significado estratégico”, disse o especialista militar israelense David Sharp.
“Sua captura deve ser vista como parte da batalha por Bakhmut – claro, melhorará a posição da Rússia em Bakhmut pelo norte, mas os militares russos precisariam de mais progresso na área”, disse ele ao The Moscow Times.
Arman Soldin / AFP
O Ministério da Defesa da Rússia tentou retratar a tomada de Soledar como um marco na batalha de meses por Bakhmut, dizendo em um comunicado na sexta-feira que a queda da cidade foi “importante” e permitiria que as forças russas cortassem as linhas de abastecimento ucranianas na área.
Correspondente de guerra da mídia estatal russa Alexander Sladkov publicado um vídeo do que pareciam ser os cadáveres de soldados ucranianos em Soledar, com a legenda “Outro fracasso ucraniano”.
No entanto, o Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos Estados Unidos, disse que a queda de Soledar provavelmente não levaria ao cerco iminente de Bakhmut.
“A captura de Soledar – um assentamento menor que 5,5 milhas quadradas – não permitirá que as forças russas exerçam controle sobre as linhas de comunicação terrestres ucranianas críticas em Bakhmut, nem posicionará melhor as forças russas para cercar a cidade”, o think tank disse em seu briefing diário divulgado na quinta-feira.
Não há números oficiais de baixas na batalha por Soledar, mas acredita-se que mais de oito meses de luta pelo controle de Bakhmut deixaram um número de mortos e feridos na casa dos milhares em ambos os lados.
Alguns observadores acreditam que a intensidade da luta em Soledar e Bakhmut se deve às ambições de Prigozhin, que aparentemente empurrou os recrutas de Wagner para o meio da luta em sua tentativa de garantir uma vitória no campo de batalha.
Na terça-feira Prigozhin publicado uma foto sua com um grupo de soldados no que ele alegou ser uma mina de sal em Soledar, acrescentando que Wagner foi o único responsável pela vitória russa.
“Quero enfatizar mais uma vez que nenhuma unidade participou do ataque a Soledar, exceto os caças Wagner”, disse Prigozhin. disse em comunicado divulgado no mesmo dia.
Em particular, Wagner enviou ex-presidiários recrutados nas prisões da Rússia – com a promessa de garantir uma libertação antecipada – para as linhas de frente em torno de Bakhmut.
Sharp disse que a prontidão da Rússia em usar ex-presidiários para lutar na Ucrânia representava um recurso único que aumentava suas chances de vitória, mesmo que os ex-presidiários tivessem sido “impiedosamente gastos no front”.
Prigozhin está envolvido há meses em uma disputa com os comandantes militares da Rússia, a quem ele repetidamente critica pelo que descreve como incompetência e timidez.
O ex-fornecedor do Kremlin, que se acredita ser próximo do presidente russo, Vladimir Putin, expressou sua raiva pela reivindicação de vitória do Ministério da Defesa em Soledar.
“Eles estão constantemente tentando roubar a vitória de Wagner”, Prigozhin disse em comunicado divulgado na sexta-feira.
A disputa pública sobre quem pode alegar ter capturado Soledar é a melhor evidência até agora de sangue ruim entre Prigozhin e o Ministério da Defesa, de acordo com o analista político Abbas Gallyamov, ex-redator de discursos de Putin.
“Aquele que conquistou Soledar após vários meses sem vitórias certamente vencerá aos olhos de Putin”, disse Gallyamov ao The Moscow Times.
“[But] a incapacidade de exercer o autocontrole nessa disputa sugere que não se trata apenas de ganhar mais influência”, acrescentou Gallyamov. “Algo muito importante deve estar em jogo.”
Se as forças da Rússia usassem a vantagem obtida em torno de Soledar para expulsar as forças ucranianas de Bakhmut, isso lhes daria uma pequena base estratégica para lançar uma ofensiva mais ampla contra as cidades controladas pelos ucranianos de Sloviansk e Kramatorsk ao norte.
Bakhmut também fica em uma rodovia crucial que atravessa diagonalmente as regiões de Donetsk e Luhansk, na Ucrânia.
Entre outras coisas, o destino de Bakhmut depende do estado das defesas ucranianas e se as forças ucranianas conseguiram se retirar sem grandes perdas de Soledar.
“No momento, é impossível prever qualquer coisa na linha de frente”, disse Sharp.
“A questão é se os ucranianos prepararam linhas de defesa, se transferiram reservas, se as unidades que estavam em Soledar mantêm mais capacidade de combate”, disse ele.
Embora a queda de Soledar fortaleça as posições russas em torno de Bakhmut, o Instituto para o Estudo da Guerra concordou com o consenso geral entre analistas militares independentes de que sua importância no conflito mais amplo é limitada.
“As operações de informações russas exageraram a importância de Soledar”, disse o think tank. “O que é, na melhor das hipóteses, uma vitória tática russa de Pirro.”