Ministério da Defesa da Rússia disse Na sexta-feira, as Forças Armadas do país capturaram a cidade de mineração de sal de Soledar, no leste da Ucrânia, cerca de 48 horas depois que a vitória foi reivindicada pelo chefe da empresa mercenária russa Wagner.
A captura de Soledar é um objetivo fundamental para os militares russos em uma campanha maior para assumir o controle da cidade estratégica de Bakhmut, na região de Donetsk, 15 quilômetros a sudoeste, onde batalhas ferozes acontecem há meses.
Se for verdade, a captura da cidade marcaria o primeiro sucesso significativo da Rússia no campo de batalha em meses após uma ampla contra-ofensiva ucraniana no sul e no leste no outono passado.
“A libertação de Soledar foi concluída na noite de 12 de janeiro, o que é importante para a continuação das operações ofensivas bem-sucedidas na direção de Donetsk”, disseram os militares em um briefing diário.
O Ministério da Defesa disse que a captura de Soledar cortará as linhas de abastecimento para as tropas ucranianas restantes em Bakhmut e permitirá seu cerco.
O Ministério da Defesa creditou sua aviação, mísseis e forças aerotransportadas pelo ataque, que disse ter matado 700 soldados ucranianos e 300 armas em três dias.
Kyiv negou que a Rússia estivesse no controle de Soledar, dizendo que intensos combates estavam em andamento.
“Graves combates estão ocorrendo em Soledar”, disse Serhiy Cherevaty, porta-voz do grupo oriental das Forças Armadas ucranianas. “As forças armadas da Ucrânia têm a situação sob controle em condições difíceis.”
O presidente Volodymyr Zelensky disse na noite de quinta-feira que as forças ucranianas que defendem Bakhmut e Soledar estariam armadas com tudo o que precisam para manter as tropas russas sob controle em algumas das batalhas mais sangrentas da guerra de quase 11 meses.
Mas o conselheiro presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, disse que “não será uma fuga, mas uma decisão planejada pelo comando” se as forças de Kyiv decidirem se retirar de Soledar.
Na quarta-feira, o fundador de Wagner e magnata ligado ao Kremlin, Yevgeny Prigozhin, afirmou que suas forças capturaram Soledar sem o envolvimento das Forças Armadas.
Horas depois, os militares russos nomearam o general Valery Gerasimov para liderar as tropas russas na Ucrânia, substituindo o suposto aliado de Prigozhin, Sergei Surovikin, no cargo.
Ressaltando a divisão entre Wagner e os militares, Prigozhin na sexta-feira nomeado “lutas internas, corrupção, burocracia e funcionários agarrados a seus assentos” como uma ameaça “significativa” à existência de Wagner.
“Eles constantemente tentam roubar a vitória do Wagner PMC e menosprezar seus méritos”, disse ele por meio de sua empresa, Concord, em resposta a uma investigação da mídia não relacionada.