O número de vítimas do ataque devastador da Rússia em um quarteirão residencial em Dnipro subiu na segunda-feira para 36, com o medo de que mais corpos sejam retirados dos escombros e o Kremlin negou a responsabilidade.
Trabalhadores do serviço de emergência com cães de resgate cavaram em busca de sobreviventes na noite de domingo, após um dos ataques recentes mais mortíferos da invasão russa de quase um ano.
“Estamos trabalhando há 19 ou 20 horas sem dormir e sem descansar”, disse Larysa Borysenko, uma das equipes de resgate, cuja equipe encontrou corpos, mas nenhum sobrevivente.
O serviço nacional de polícia da Ucrânia divulgou o novo número de vítimas em um comunicado, enquanto o chefe da região de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko, disse que duas crianças estavam entre os mortos.
O “destino de outros 35 moradores do prédio é desconhecido”, disse ele, confirmando que as operações de resgate estavam em andamento, cerca de 40 horas após o ataque.
O Kremlin disse a repórteres na segunda-feira que suas forças não foram responsáveis pelo ataque e apontou para uma teoria infundada que circula nas mídias sociais de que os sistemas de defesa aérea ucranianos causaram os danos.
“As forças armadas russas não atacam prédios residenciais ou infraestrutura social. Elas atacam alvos militares”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov.
O líder ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse no domingo que as operações de busca durariam o tempo necessário e condenou o “silêncio covarde” dos russos sobre o ataque.
O diplomata mais graduado da UE, Josep Borrell, no domingo, descreveu o ataque como “agressão desumana” e prometeu “não haverá impunidade para esses crimes”.
“A UE continuará apoiando a Ucrânia, pelo tempo que for necessário”, acrescentou.
Exercícios ‘defensivos’ na Bielorrússia
O custo crescente do ataque que destruiu a lateral de um bloco residencial ocorreu quando a Rússia e sua aliada Bielorrússia anunciaram o início de novos exercícios militares conjuntos.
A Bielo-Rússia, que tem sido um aliado importante da Rússia durante o conflito, permitiu que as forças de Moscou usassem seu território como plataforma de lançamento para seu ataque em fevereiro passado.
O Ministério da Defesa disse em um comunicado que os exercícios da força aérea envolveriam voos “táticos” conjuntos e que todos os aeródromos da Bielo-Rússia estariam envolvidos.
“O exercício é puramente defensivo por natureza”, disse Pavel Muraveyko, primeiro vice-secretário de estado do Conselho de Segurança da Bielo-Rússia, em comentários divulgados no domingo pelo Ministério da Defesa.
Desde que as forças ucranianas repeliram as tropas russas do norte do país, Kyiv e seus aliados ocidentais avaliam a ameaça de outro ataque do território bielorrusso.
O Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos Estados Unidos, disse em nota analítica na segunda-feira que o risco de uma nova ofensiva da Bielorrússia era “baixo” e “o risco de envolvimento direto da Bielorrússia era muito baixo”.
Enquanto isso, o chefe de vigilância atômica da ONU, Rafael Grossi, era esperado na Ucrânia na segunda-feira para implantar missões de observação em usinas nucleares em todo o país, que têm sido uma preocupação fundamental durante a invasão russa.
Equipes de observadores em usinas nucleares
“Tenho orgulho de liderar esta missão na Ucrânia, onde estamos implantando em todas as NPPs (usinas nucleares) do país para fornecer assistência em segurança e proteção nuclear”, disse ele no Twitter.
Nas últimas semanas, a Ucrânia tem pressionado os apoiadores ocidentais a fornecer às suas forças tanques avançados, em particular o modelo Leopard de design alemão.
O Reino Unido prometeu neste fim de semana 14 tanques Challenger 2 para a Ucrânia, o que o tornaria o primeiro país ocidental a fornecer os tanques pesados que Kyiv tem pedido.
Peskov, porta-voz do Kremlin, disse a repórteres na segunda-feira que os combates na Ucrânia continuariam com ou sem as entregas.
“Esses tanques estão queimando e vão queimar”, disse ele.
O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, disse em entrevista à mídia alemã no domingo que “as promessas recentes de equipamentos de guerra pesada são importantes – e espero mais no futuro próximo”.
Separadamente na segunda-feira, autoridades ucranianas disseram que as forças russas continuaram bombardeando a cidade de Kherson, no sul, que foi recapturada pelas forças de Kyiv no final do ano passado.
O governador regional Yaroslav Yanushevitch disse que uma mulher foi morta em um ataque a um prédio residencial e que as forças russas também danificaram um hospital infantil vazio.
Na Crimeia, a península ucraniana do Mar Negro anexada pela Rússia em 2014, o oficial nomeado por Moscou responsável pela cidade militar de Sevastopol disse que as forças russas derrubaram sete drones nas últimas 24 horas.