Equipes de resgate cancelaram as buscas na terça-feira pelas vítimas do ataque com mísseis russos em um prédio de apartamentos na cidade ucraniana de Dnipro, com 20 pessoas ainda desaparecidas e funerais sendo realizados na comunidade em luto.
Após a carnificina, os ucranianos prosseguiram com as negociações para obter mais armas ocidentais, e o chefe do exército ucraniano Valery Zaluzhny se encontrou pessoalmente com Mark Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA, pela primeira vez na Polônia.
Autoridades ucranianas disseram na terça-feira que o ataque russo na cidade oriental de Dnipro no fim de semana matou pelo menos 45 pessoas, incluindo seis crianças.
O mais novo tinha 11 meses, disseram as autoridades, e um dos corpos recuperados dos escombros na terça-feira era o de uma criança.
O saldo fez do ataque de sábado um dos mais mortíferos desde que o presidente russo, Vladimir Putin, ordenou a invasão da Ucrânia em fevereiro passado.
O Kremlin negou responsabilidade pelo ataque que também feriu 79 pessoas.
Várias centenas de residentes do Dnipro se reuniram para prestar suas últimas homenagens a Mykhaylo Korenovsky, um treinador de boxe ucraniano que morreu na barragem.
“Ele deu um grande começo na vida”, disse Taras Ivanov, cujo filho treinou com Korenovsky.
“Tudo dentro de mim está tremendo”, disse o pai à AFP, chamando o treinador de “lenda”.
O líder ucraniano Volodymyr Zelensky reiterou sua promessa de que todos os que “causaram esse terror” seriam encontrados e responsabilizados.
Às 13:00 (11:00 GMT), os serviços de emergência informaram que as operações de busca e resgate no local foram concluídas.
“Vinte pessoas ainda estão desaparecidas”, disseram eles.
Em Moscou, em um monumento à poetisa ucraniana Lesya Ukrainka, alguns moradores depositaram flores na neve em memória dos mortos em Dnipro.
‘Apoio inabalável’
Kyiv pediu mais armas para se defender e, no fim de semana, recebeu promessas de tanques britânicos. Na terça-feira, o chefe do exército ucraniano, Zaluzhny, disse que se encontrou na Polônia com Milley e “delineou as necessidades urgentes das forças armadas da Ucrânia”.
A dupla “discutiu a invasão russa não provocada e em andamento na Ucrânia e trocou perspectivas e avaliações”, disse o porta-voz da Joint Staff, Dave Butler.
“O presidente reafirmou o apoio inabalável à soberania e integridade territorial da Ucrânia.”
A Alemanha anunciou em 5 de janeiro que estava seguindo os Estados Unidos no envio de uma bateria de defesa antimísseis Patriot para a Ucrânia.
O primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, sinalizou sua “intenção” na terça-feira durante uma reunião com o presidente Joe Biden para ajudar no esforço.
“Temos a intenção de nos unir ao que você está fazendo com a Alemanha no projeto Patriots, o sistema de defesa aérea”, disse Rutte a Biden na Casa Branca.
Putin alertou que mais armamentos só intensificariam os combates e o Kremlin prometeu queimar o material.
O estadista norte-americano Henry Kissinger disse na terça-feira que a invasão da Rússia mostra que não há mais sentido em manter a Ucrânia fora da Otan, aspiração de longa data de Kyiv à qual ele se opôs anteriormente.
Lutando em Donetsk
O ataque do Dnipro provocou a renúncia de um alto funcionário ucraniano que provocou indignação ao sugerir que a defesa aérea poderia ter sido responsável pela interceptação de um míssil russo, que caiu sobre o prédio.
O exército da Ucrânia disse que o bloco de apartamentos foi atingido por um míssil russo X-22 que não tem capacidade para abater.
Enquanto isso, os combates continuavam na linha de frente na terça-feira, com jornalistas da AFP na cidade de Bakhmut, no leste, testemunhando bombardeios pesados.
Fora da cidade, militares cavaram novas trincheiras enquanto tanques e veículos blindados passavam.
“É como Verdun lá fora”, disse Ivan, um motorista de ambulância militar, referindo-se à notória batalha da Primeira Guerra Mundial.
Mesmo com os estrondos dos bombardeios ecoando pelas ruas de Bakhmut, os voluntários estavam ocupados na terça-feira fornecendo comida e abrigo para cerca de 8.000 pessoas que ainda vivem na cidade, muitas sem eletricidade ou gás, mas desafiando as recomendações de evacuação.
Entre eles estava Tetyana Starkova, 67, que segurava um copo de papel com chá fumegante em um movimentado centro humanitário onde um grupo batista cantava canções religiosas e moradores carregavam telefones e se aqueciam perto de um fogão.
“Nós nos sentamos aqui enquanto está quente, então vamos para casa e ficamos debaixo dos cobertores”, disse ela.
Perto dali, a incerteza ainda cercava o destino da cidade de Soledar, marcada pela guerra, que a Rússia afirma ter tomado.
A captura de Soledar pode melhorar a posição das forças russas enquanto avançam em direção ao que tem sido seu principal alvo desde outubro, a encruzilhada de transporte próxima de Bakhmut.
Ambos os lados sofreram pesadas perdas na batalha pela cidade, e um porta-voz militar ucraniano disse na terça-feira que a luta estava em andamento.
O vice-chefe do gabinete presidencial da Ucrânia, Kyrylo Tymoshenko, disse que duas pessoas morreram em bombardeios russos nas regiões do sul de Mykolaiv e Kherson.
Ele também disse que dois civis foram mortos em Donetsk, a região leste no epicentro dos combates recentes.