Leo Salvatore se formou na faculdade em maio de 2022 e sonha em se tornar um filósofo. Enquanto se candidata à pós-graduação, o afável jovem de 23 anos tem um emprego de meio período que mal existia antes da pandemia: tutor online. De sua casa em Baltimore, Maryland, Salvatore faz um de seus turnos de quatro horas três vezes por semana e ganha US$ 20,25 por hora. Freqüentemente, ele tem dois ou três alunos em séries diferentes conversando simultaneamente por texto com ele sobre diferentes tarefas de casa. Pode ser um aluno da quarta série em Los Angeles lutando com o inglês, um aluno da oitava série em Palm Beach, Flórida, perguntando sobre história e um aluno da 10ª série em Las Vegas precisando de ajuda com conjugações de verbos em francês.
“Pode ser avassalador”, disse Salvatore, em entrevista, descrevendo sua vida como tutor online na época do coronavírus.
Algumas vezes, lembra Salvatore, ele ensinou até sete alunos ao mesmo tempo. Acompanhar as perguntas dos alunos e conversar com eles em tempo real pode parecer mais um cozinheiro de comida rápida durante o horário de pico do café da manhã do que um educador. Pelo menos seu trajeto para o trabalho é ótimo.
O empregador de Salvatore é a Paper, com sede em Montreal, no Canadá, que afirma ser a maior empresa de tutoria on-line dos Estados Unidos. A empresa é abastecida por mais de US$ 120 bilhões que o Tio Sam injetou na recuperação educacional após a pandemia, quando os alunos perderam meses de instrução e ficaram para trás. As escolas são obrigadas a gastar pelo menos 20% desses fundos federais em programas acadêmicos de atualização para os alunos, e o Departamento de Educação dos EUA está incentivando as escolas a usar “tutoria de alta dosagem”, que produziu ganhos impressionantes de aprendizado em estudos rigorosos em que os alunos trabalham. de perto com um tutor presencial todos os dias usando aulas preparadas.
A Paper teve um sucesso impressionante ao comercializar seu modelo online de tutoria como uma versão de tutoria de alta dosagem. Alunos em escolas que pagam ao Paper entre US$ 40 e US$ 80 por aluno têm direito a tutoria sob demanda ilimitada a qualquer hora do dia. Mais de 300 distritos escolares em todo o país, atendendo a mais de 3 milhões de alunos, o compraram. A Paper também fechou acordos estaduais com Mississippi, Novo México e Tennessee, atendendo a milhões de estudantes.
A empresa contratou 3.000 tutores – e diz que apenas 4% dos que se inscrevem são aprovados. Todos os seus tutores são formados ou estão concluindo o ensino superior e têm pelo menos um ano de experiência lecionando ou dando aulas particulares.
“Educação e experiência à parte, o que procuramos em nossos tutores é sua capacidade de abordar nossos alunos com cordialidade, positividade e paciência, ao mesmo tempo em que são capazes de se adaptar às necessidades exclusivas de cada aluno”, disse Philip Cutler, CEO da Paper, em um e-mail declaração.
À medida que a Paper cresce, seus serviços também crescem. Além da ajuda ilimitada com a lição de casa, seus tutores fornecem feedback sobre as redações que os alunos enviam. Salvatore está gastando a maior parte de seu tempo ultimamente. O ritmo é cansativo. A empresa espera que ele revise uma redação de 500 palavras em 20 a 25 minutos e dá a ele apenas um pouco mais, 35 minutos, para 750 palavras. Durante esse tempo, os tutores devem não apenas ler, mas também escrever um parágrafo de comentários gerais, destacando pontos fortes e fracos, além de fazer cinco anotações específicas por página.
“É desafiador”, disse Salvatore. “Recebemos muitos temas. Às vezes, vou de um ensaio sobre o discurso de George Bush após o 11 de setembro para um ensaio sobre o Senhor das Moscas e a morte de Piggy. Portanto, também é uma espécie de brainstorm – no sentido negativo.”
No entanto, Salvatore diz que gosta do trabalho. A revisão de ensaios o ajudou a melhorar sua própria escrita. “É muito gratificante e, espero, também útil”, disse ele.
Salvatore nasceu na Itália e imigrou para os Estados Unidos quando tinha 15 anos em 2014. Ele tem talento para idiomas e trabalhou como professor de francês em meio período na faculdade da Soka University of America em Orange County, Califórnia. Lá, ele ensinava colegas de graduação à moda antiga, pessoalmente, na biblioteca.
Então, na primavera de 2020, quando a pandemia estourou, Soka mandou os alunos para casa. Salvatore foi morar com sua mãe no Brooklyn, Nova York. Uma professora do ensino fundamental, ela de repente estava ensinando crianças de cinco anos online.
“Ela fazia zoom todos os dias com essas crianças em suas casas, algumas delas com os pais atrás delas, outras sozinhas”, disse Salvatore. “Foi uma situação muito grave. Lembro-me de testemunhar tudo isso em primeira mão. Foi bem intenso.”
De volta ao campus durante seu último ano em janeiro de 2022, Salvatore notou um anúncio de recrutamento no LinkedIn para tutores online com o Paper. Dada sua experiência como tutor e a lembrança de ver sua mãe lutando com crianças no Zoom, ele se inspirou para ajudar e se candidatou. Ele disse que passou em um teste para candidatos a emprego, clicou em um curto módulo de treinamento de e-learning e estava ensinando alunos diretamente em um mês.
As primeiras semanas foram estressantes, ele disse, enquanto pegava o jeito de manter os alunos envolvidos e pensando no que digitar a seguir na tela de bate-papo. “Lembro que estava em pânico”, disse ele. “Acho que o treinamento foi um pouco eficaz. Mas quando você está de frente para a tela nas primeiras sessões, pelo menos para mim, todos os conceitos podem fluir.”
Salvatore tem olhos fundos, cabelo raspado rente e uma barba castanha escura bem aparada. Quando o entrevistei no Zoom em dezembro de 2022, ele exalava a calma interior de um instrutor de ioga. Mas seus alunos nunca veem seu rosto ou ouvem sua voz. No site do Paper, onde alunos e tutores se conectam, não há vídeo ou áudio. A única comunicação é por meio de bate-papo por texto e um quadro branco onde alunos e tutores podem desenhar e escrever números.
Os tutores de papel são treinados não para dar as respostas aos alunos, mas para usar o método socrático para ajudar os alunos a encontrar as respostas por si mesmos. Quando um aluno compartilha um problema de dever de casa, Salvatore começa perguntando o que o aluno já sabe. “Você tem algum recurso que você viu em sala de aula? E a partir daí, eu diria, bem, vamos ver alguns exemplos”, disse ele.
O ensino direto “do zero”, disse ele, é desencorajado. Mas Salvatore está descobrindo que tantos alunos carecem de conhecimento básico básico que às vezes ele ensina uma miniaula a partir de materiais instrucionais que descobre online.
Por outro lado, o tipo de tutoria de alta dosagem que mostrou grandes resultados nos estudos envolve planos de aula estruturados. Os tutores não estão inventando na hora. O mesmo tutor se reúne com o mesmo aluno pelo menos três vezes por semana. No ano em que Salvatore trabalhou como tutor online, ele diz que só se encontrou com o mesmo aluno duas vezes. Cada um foi por acaso.
Fiquei surpreso ao saber que os tutores frequentemente lidam com vários alunos ao mesmo tempo, embora o serviço seja comercializado como tutoria individual. Um algoritmo combina os alunos com um tutor em 30 segundos, de acordo com os materiais de marketing da empresa, sem necessidade de agendamento. Salvatore não dá aula particular de matemática, por exemplo, então ele não seria colocado em contato com um aluno que tem uma questão de álgebra. Mesmo que todos os tutores estejam ocupados, o algoritmo continuará adicionando na tela de cada tutor os alunos que acessarem o sistema. O tutor alterna entre eles, mas tudo o que o aluno vê é uma fotografia de seu tutor, não dos outros alunos. Os alunos podem não ter ideia de que seu tutor também está ajudando os outros.
É semelhante a um bate-papo por texto com um representante de atendimento ao cliente online. Você obtém sua pergunta individual respondida, mas nos bastidores, o representante está conversando com vários clientes ao mesmo tempo. Freqüentemente, os clientes esperam vários minutos entre as perguntas e as respostas. Isso pode acontecer com tutoria online também. Assisti a um vídeo de uma sessão de tutoria, onde parecia levar 30 segundos ou mais para o tutor responder a cada texto que um aluno digitava. Eu estava impaciente só de assistir.
Os alunos podem fazer login a qualquer hora do dia, mas não se espera que os tutores estejam de plantão o tempo todo. Os tutores enviam sua disponibilidade para o Paper e um algoritmo determina o cronograma, com base na demanda esperada do aluno. Salvatore nunca solicitou um turno da noite às 3 da manhã. “Não, eu gosto do meu horário de sono”, disse ele.
A crítica da pesquisa desse tipo de tutoria on-line 24 horas por dia, 7 dias por semana, é que muito poucos alunos estão motivados a aproveitá-la. Menos de 30% dos alunos o experimentaram uma vez em um estudo e os alunos que o usaram regularmente, conforme recomendado, foram raros. Os pesquisadores dizem que não está atingindo os alunos que mais precisam de tutoria; os alunos em risco de reprovação eram os menos propensos a tentar.
Salvatore é apenas um dos 3.000 tutores online empregados pela Paper. Outros podem ter experiências diferentes. Mas dezenas de tutores descrevem histórias semelhantes em um fórum de discussão do Reddit, reclamando de limitações de tempo e baixos salários. (Os salários iniciais foram recentemente aumentados para US$ 18 a hora.) Alguns tutores descontentes descrevem uma atmosfera semelhante à de uma fábrica onde os tutores rapidamente se esgotam e são demitidos.
Salvatore não está descontente, mas sua experiência mostra as pressões sob as quais os tutores on-line estão operando e torna improvável que uma ajuda rápida com a lição de casa como essa possa efetivamente ajudar os alunos a preencher grandes lacunas de instrução que eles perderam.
Nem todas as empresas de tutoria on-line são iguais. Alguns, como o Paper, se concentram na ajuda com a lição de casa, mas outros se esforçam para replicar uma experiência de tutoria presencial por vídeo com professores certificados ou tutores especialmente treinados em sessões agendadas frequentes. Esse modelo é muito mais caro para entregar e pretendo continuar escrevendo sobre as experiências desses tipos de tutores também.
Salvatore também está interessado em explorar outros tipos de tutoria. Ele sente falta da camaradagem que desenvolveu quando era tutor presencial. “Quanto mais eu fazia isso”, disse ele, “mais eu percebia que era uma maneira muito significativa de ajudar as pessoas, com seus estudos, mas também de me conectar com elas, conversar e tornar o aprendizado um pouco mais informal. e diversão.”
Esta história sobre um tutor online foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente sem fins lucrativos focada na desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se para o Boletim Hechinger.