A Tennis Australia baniu na terça-feira as bandeiras da Rússia e da Bielo-Rússia no Aberto da Austrália depois que o embaixador da Ucrânia exigiu ação quando elas foram vistas no meio da multidão.
Moscou chamou a proibição de “politização inaceitável dos esportes”.
As listras vermelhas, brancas e azuis da Rússia foram levantadas pelos torcedores durante o confronto da primeira rodada na segunda-feira entre a ucraniana Kateryna Baindl e a russa Kamilla Rakhimova no primeiro dia.
Torcedores ucranianos teriam chamado a segurança e a polícia para as arquibancadas.
Uma bandeira russa também foi hasteada na Rod Laver Arena durante o confronto de Daniil Medvedev com o americano Marcos Giron.
“Bandeiras da Rússia e da Bielorrússia são proibidas no Aberto da Austrália”, disse a Tennis Australia em um comunicado.
“Nossa política inicial era que os torcedores poderiam trazê-los, mas não poderiam usá-los para causar transtornos. Ontem, tivemos um incidente em que uma bandeira foi colocada na quadra.
“A proibição tem efeito imediato. Continuaremos a trabalhar com os jogadores e nossos torcedores para garantir o melhor ambiente possível para desfrutar do tênis.”
Desde a invasão russa da Ucrânia, os jogadores russos e bielorrussos normalmente competem sob uma bandeira branca neutra como independentes, como é o caso do Aberto da Austrália.
O embaixador da Ucrânia na Austrália e na Nova Zelândia, Vasyl Myroshnychenko, pediu na segunda-feira que a Tennis Australia tomasse medidas.
“Condeno veementemente a exibição pública da bandeira russa durante o jogo da tenista ucraniana Kateryna Baindl no Aberto da Austrália”, tuitou.
“Peço ao Tennis Australia que aplique imediatamente sua política de ‘bandeira neutra’.”
O diplomata pediu na semana passada que o Aberto da Austrália banisse totalmente os jogadores russos e bielorrussos, este último devido ao apoio da Bielorrússia a Vladimir Putin.
Wimbledon seguiu esse caminho no ano passado, barrando jogadores de ambos os países, levando o torneio a perder seus pontos no ranking pela ATP e WTA.
Antes da proibição da bandeira, o ex-embaixador australiano na Ucrânia, Doug Trappett, que ocupou o cargo de 2015 a 2016, criticou os organizadores do Aberto da Austrália.
Escrevendo no Twitter, ele chamou de “embaraçoso”.
“Você poderia ter banido jogadores russos e se posicionado para dar uma resposta robusta a tais incidentes previsíveis, mas escolheu a covardia”, tuitou.
‘Intimidação’
A Embaixada da Rússia na Austrália reagiu à proibição, chamando-a de “outro exemplo de politização inaceitável dos esportes”.
“Além de já discriminar os tenistas russos com sua política de ‘bandeira neutra’, a Tennis Australia agora foi além ao garantir que eles não possam ser visivelmente apoiados por seus fãs”, afirmou em comunicado.
“É realmente lamentável ver os organizadores do torneio cederem à manipulação política aberta e bastante arrogante, sacrificando o espírito de jogo justo uma vez inerente ao Aberto da Austrália.”
Baindl venceu sua partida por 7-5, 6-7, (8/10), 6-1 e enfrentará a americana Caty McNally na segunda rodada.
A torcedora ucraniana-australiana Maria Tumarkin disse ao jornal Melbourne Age que foi ela quem ligou para a segurança, alegando que torcedores russos estavam importunando Baindl.
“Isso é profundamente inseguro, a guerra continua”, disse ela. “É uma quadra pequena, os caras eram extremamente próximos dos jogadores, então havia um elemento do que eu sentia era intimidação.”
A bielorrussa número cinco do mundo, Aryna Sabalenka, disse que não tem objeções à proibição da bandeira “se todos se sentirem melhor assim”.
Mas ela também acredita que esporte “não tem nada a ver com política”.
“Eu não tenho controle sobre isso. O que posso dizer? Eles conseguiram, ok, sem bandeiras”, acrescentou Sabalenka, um dos jogadores afetados pela proibição de Wimbledon no ano passado.
Questionada se ela poderia entender como alguns torcedores ucranianos poderiam ficar chateados ao ver bandeiras russas ou bielorrussas, ela respondeu: “Tenho certeza de que eles (estão) chateados com isso e, se a Tennis Australia tomou essa decisão para fazê-los se sentirem melhor, Certo.”