As listas de mortos de guerra na Rússia podem ter centenas e milhares de nomes, mas algumas baixas se destacam para os jornalistas que as compilam meticulosamente.
Olga Ivshina, repórter sênior do Serviço Russo da BBC, pode se lembrar instantaneamente de Mikhail Shuvalov, trabalhador aposentado de uma usina de energia que se ofereceu para lutar na Ucrânia aos 71 anos. David Frenkel, repórter de dados do canal de notícias russo independente Mediazona, lembra Alexander Zhmur, um pára-quedista de 19 anos que encontrou o destino sombrio prenunciado por seu sobrenome, gíria russa para “cadáver”.
Para Elena Trifonova, co-fundadora e editora do site de notícias siberiano Lyudi Baikala, a contagem dos homens locais mortos no início do conflito rapidamente se tornou um borrão. Quase todos os soldados das regiões do Extremo Oriente da Rússia de Irkutsk e Buriácia tinham o mesmo obituário: ele se formou no ensino médio, alistou-se no exército e morreu na Ucrânia.
Com o governo russo raramente divulgando o número de mortos em sua guerra na Ucrânia, jornalistas independentes passaram o ano passado identificando, verificando e contando os mortos. O esforço tornou-se tão gigantesco que a Mediazona, uma das agências de notícias por trás da iniciativa, fez um apelo no início deste mês para mais voluntários.
“Não é um trabalho feliz, mas alguém tem que fazê-lo. Queremos mostrar ao público que mesmo para a Rússia patriótica, para a Rússia pró-Putin, a guerra tem um custo e esse custo são os soldados russos”, disse Frenkel.
Um banco de dados nacional mantido em conjunto pela Mediazona e o serviço russo da BBC confirmou mais de 15.000 mortes desde o lançamento na primavera passada, embora Frenkel estime que o número real seja pelo menos duas vezes maior.
Lyudi Baikala verificou quase 750 mortes na área da Sibéria que cobre, a maioria delas na fortemente mobilizada república da Buriácia. Pskovskaya Guberniya, um jornal local na região ocidental de Pskov, na Rússia, registrou a contagem de mortes local para o número 142.
O Ministério da Defesa da Rússia divulgou pela última vez um número oficial de mortos – 5.937 soldados – em setembro. Autoridades ocidentais acreditam que pelo menos 200.000 russos foram mortos ou feridos na Ucrânia no ano passado.
Svetlana Avanesova, editora da Pskovskaya Guberniya, disse que a pequena equipe da publicação tenta monitorar as mortes todos os dias, vasculhando anúncios cada vez mais raros do governador regional e postagens nas redes sociais de parentes enlutados.
Em alguns casos, os repórteres descobriram ou confirmaram vítimas por meio de arrecadação de fundos para familiares sobreviventes e renomeação de ruas locais para homenagear os soldados mortos, disse Avanesova.
O jornal inicialmente pretendia avaliar “a escala das mentiras” contadas pelas autoridades enquanto tentavam minimizar a contagem de mortos, disse ela, mas obter informações tornou-se cada vez mais difícil.
“Estamos fazendo isso pela história, para entendermos e nossos leitores entenderem o pedágio”, disse Avanesova. “Não sabemos que tipo de história a Rússia escreverá… mas ninguém mais na região de Pskov está fazendo isso ou escrevendo sobre isso.”
Ivshina também manteve em mente a ofuscação histórica das fatalidades de guerra da Rússia quando começou a rastrear baixas para o serviço russo da BBC em março.
Roman Yarovitcyn / AP / TASS
Ainda não há uma contagem definitiva de quantos morreram na Segunda Guerra Mundial, na Guerra Soviético-Afegã ou nas campanhas militares da Rússia na Chechênia, disse ela. As perdas relatadas pelo governo na Primeira Guerra da Chechênia, por exemplo, foram menos da metade do valor calculado por grupos de direitos humanos, disse ela.
“Para esta guerra, podemos pelo menos ter um número que não seja uma estimativa, que seja 100% verificado”, disse Ivshina.
Os esforços da Rússia para minimizar suas perdas humanas na Ucrânia se tornaram mais pronunciados à medida que os combates se arrastam para seu segundo ano, disse Ivshina.
As mortes que antes eram anunciadas por governadores regionais e agências de notícias estaduais agora são deixadas em grande parte para os meios de comunicação locais e autoridades locais de baixo escalão, escolas, organizações comunitárias e até bibliotecas, disse ela.
Ivshina passa muito tempo analisando informações coletadas em cerca de 70 cemitérios em todo o país. Locais de sepulturas normalmente mostram que para cada soldado de nome público enterrado na Rússia, outro é enterrado em silêncio, seu nome ausente de qualquer fonte aberta, disse ela.
Durante os primeiros seis meses da guerra, as lápides exibiam uma foto do soldado de uniforme, mas essa prática parou, disse Ivshina.
A documentação das perdas também revelou outras tendências. Por exemplo, a alta taxa de oficiais mortos no início da invasão em grande escala da Rússia significou que não havia recursos suficientes para treinar adequadamente novos recrutas – alimentando um número maior de baixas mais tarde na guerra.
A Mediazona não publica os nomes dos soldados mortos na Ucrânia, mas os russos podem procurar seus entes queridos por meio de um bot do Telegram criado por voluntários, disse Frenkel.
Voluntários anti-guerra também trabalham dentro da Rússia, percorrendo cemitérios para tirar fotos de túmulos recentes. Seus nomes são mantidos ocultos, um do outro e da equipe do veículo, devido aos perigos legais inerentes a qualquer pessoa que colete dados sobre os militares russos, disse ele.
Frenkel, líder técnico do projeto, cria visualizações a partir de suas contribuições e está tentando encontrar maneiras de automatizar o processo de localização e verificação de mortes.
“Entendemos que não é possível continuar esse trabalho manualmente por anos”, disse Frenkel.
“Não vamos parar. Mas, racionalmente, entendo que em algum momento, provavelmente mesmo que a guerra não termine, pode ser extremamente difícil para os membros da equipe continuar trabalhando na mesma coisa.”
Muitos dos voluntários do projeto estão chateados com o trabalho, disse ele. Frenkel também considera seu papel mentalmente desgastante – mesmo que apenas até certo ponto.
“É triste percorrer tantos rostos mortos, mas é muito mais deprimente ler sobre Bucha, por exemplo, ou sobre as pessoas que morreram em Mariupol”, disse ele. “É incomparável com as atrocidades cometidas pelas tropas russas na Ucrânia.”
Um jornalista atualiza manualmente a lista mantida por Lyudi Baikala, segundo o editor Trifonova. Para ela também é traumático, disse ela.
“Moralmente, é muito difícil”, disse Trifonova. “Você não pode se acostumar com isso.”
A lista vem crescendo rapidamente nos últimos meses, com a equipe da publicação confirmando cerca de 40 mortes por semana, ante cerca de 20 no início da guerra.
Os números parecem aumentar e diminuir em conjunto com as ofensivas russas, disse Trifonova, embora as fatalidades geralmente diminuam meses depois, porque leva tempo para que os corpos sejam repatriados.
O número “enorme” que a guerra cobrou localmente – pelo menos 544 homens da Buriácia e 203 da região de Irkutsk – era impossível de imaginar quando os jornalistas começaram a cobrir os funerais locais e a compilar um registro em abril, disse Trifonova.
A publicação não quer que as autoridades possam dizer “não temos grandes perdas”, disse ela.
Lyudi Baikala prometeu continuar rastreando as mortes, não importa quanto tempo dure a guerra ou quão difícil e demorado o trabalho se torne, disse Tirfonova, acrescentando que éele esperava eventualmente romper a poderosa propaganda do estado que convenceu tantos russos da legitimidade da guerra.
“Ninguém quer a guerra, mas muitos acreditam que esta guerra era necessária”, disse Tirfonova.
“Bem, deixe-os olhar para as listas dos mortos e pensar em como isso foi necessário.”